¿Qué es el duelo y que fases tiene?

El duelo es la respuesta psicológica y emocional inherente a la pérdida significativa de un objeto de afecto, ya sea una persona, un sueño, un trabajo o una relación. Este fenómeno universal se caracteriza por un estado de aflicción que abarca un amplio espectro de emociones, desde la conmoción inicial y la ira hasta la tristeza profunda. Aunque su manifestación e intensidad varían individualmente, el duelo es un proceso fundamental de adaptación que permite al individuo asimilar la ausencia y reconstruir su existencia.

El duelo no se limita exclusivamente a la muerte, pudiendo ser provocado por cualquier evento que implique una pérdida importante. Esto incluye el final de un matrimonio, la pérdida de un empleo, el impacto de una enfermedad grave o incluso el fracaso de un proyecto de vida. Este proceso de adaptación se manifiesta a través de diversas características. Por un lado, el dolor emocional es la experiencia central, acompañado de una variedad de reacciones como la culpa, la incredulidad o la rabia. Por otro lado, el sufrimiento psicológico puede tener repercusiones físicas, como alteraciones del sueño, cambios en el apetito y dificultades de concentración, demostrando la profunda conexión entre el bienestar mental y el físico durante este periodo.

¿Qué etapas o fases tiene el duelo?

Fase de negación

La negación se identifica como la etapa inaugural del proceso de duelo, caracterizada por una respuesta psicológica de incredulidad y resistencia frente a la realidad de una pérdida significativa. Este fenómeno opera como un mecanismo de defensa cognitivo, diseñado para mitigar el impacto inmediato del trauma emocional y la sobrecarga sensorial. La manifestación de este estado es una reacción natural y automatizada del cerebro para proteger al individuo de un dolor que se percibe como insuperable.

las características principales de esta fase:

• Incredulidad y shock emocional: El individuo experimenta una sensación de irrealidad, como si estuviera en un estado de ensueño o en una pesadilla. Esta desconexión de la realidad es especialmente intensa cuando la pérdida es inesperada.
• Rechazo de la realidad: La persona rechaza activamente la veracidad de los hechos, manifestando una incapacidad para asimilar la magnitud de lo ocurrido. Este rechazo se evidencia en expresiones verbales como «Esto no puede ser cierto» o «¿Debe haber un error?».
• Amortiguación del dolor: La negación actúa como un escudo protector, posponiendo el procesamiento del dolor. Este retraso temporal permite al individuo dosificar la carga emocional y prepararse para confrontar las emociones futuras asociadas a la pérdida.

Fase de ira

La fase de ira se configura como una etapa transicional en el proceso de duelo, emergiendo una vez que la incredulidad inicial de la negación disminuye. Esta etapa se manifiesta como una reacción visceral a la realidad ineludible del dolor y la frustración ante la pérdida. Se caracteriza por un cambio energético de la pasividad emocional hacia la expresión de sentimientos de enojo, resentimiento y rabia.

A menudo, la ira actúa como un mecanismo para liberar la impotencia inherente al duelo. La manifestación de esta emoción puede ser difusa, dirigiéndose hacia una variedad de objetos o personas, incluyendo al ser querido fallecido, figuras externas, el propio destino, o incluso hacia uno mismo.

Fase de negociación

La fase de negociación en el proceso de duelo representa un intento psicológico de eludir la aceptación de la pérdida. Esta etapa, que a menudo sigue a la ira, se caracteriza por un cambio del enojo hacia una búsqueda activa de control, por irracional que esta sea. El individuo se involucra en un pensamiento contrafáctico o mágico, buscando maneras de alterar el curso de los eventos pasados o futuros, lo que ofrece un consuelo temporal frente a la impotencia y el dolor. Durante esta fase, el doliente busca desesperadamente un control que ha perdido. Este es un intento de encontrar una causa a la pérdida y negociar para mitigar el dolor.

El individuo se enfoca en un análisis retrospectivo, lamentando decisiones pasadas y fantaseando con escenarios alternativos, a menudo a través de preguntas como «¿qué pasaría si…?». Esta revisión del pasado sirve para encontrar una razón y un punto de acción, aunque sea ilusorio, con el fin de aliviar el arrepentimiento y la impotencia.

Fase de tristeza (pena o depresión)

La fase de depresión, o tristeza profunda, marca un momento crucial en el proceso de duelo, en el que el individuo se ve obligado a confrontar la realidad irreversible de la pérdida. Esta etapa se distingue por una profunda experiencia emocional, caracterizada por sentimientos de vacío, desesperanza y un dolor inmenso, que reflejan la asimilación del vacío que la pérdida ha dejado. A diferencia de las etapas previas, esta fase ya no ofrece un refugio del dolor, sino que exige una inmersión en él.

Es esencial reconocer que esta respuesta emocional no constituye una patología, sino un mecanismo natural y necesario del proceso de curación. El aislamiento y la desmotivación que a menudo la acompañan son, en gran medida, el resultado de una abrumadora carga emocional y psicológica. En este contexto, el apoyo profesional y la búsqueda de recursos externos son fundamentales para facilitar el tránsito hacia una resolución saludable del duelo.

Fase de aceptación

La aceptación representa la etapa final y decisiva del proceso de duelo. En esta fase, el individuo logra integrar la realidad de la pérdida sin ser paralizado por el dolor. No implica el olvido de la persona o la situación perdida, sino la reconciliación con la ausencia, permitiendo una reconstrucción de la vida y el desarrollo de una «nueva normalidad». La aceptación es un proceso activo que culmina en la integración de la experiencia del dolor, liberando al individuo para encontrar paz interior y un nuevo equilibrio emocional.

• Integración del dolor: El duelo se transforma de una herida abierta a una cicatriz. La tristeza ya no es una fuerza paralizante, sino una parte de la historia personal. El individuo aprende a convivir con el dolor sin que este defina su existencia.
• Reconstrucción de la identidad: La vida se reorganiza con nuevas rutinas, actividades y metas, en un esfuerzo por recuperar el bienestar y redescubrir la alegría. Este proceso implica una redefinición de la identidad sin la presencia del ser querido.
• Resiliencia y crecimiento postraumático: La experiencia de la pérdida, aunque devastadora, puede convertirse en un catalizador para el crecimiento personal. El individuo puede desarrollar una mayor empatía, una perspectiva más profunda de la vida y una fortaleza interna que antes no poseía.
• Honra y perpetuación del recuerdo: El duelo culmina en la capacidad de honrar la memoria del ser querido de una manera que nutra la vida, ya sea a través de rituales, tradiciones o actos conmemorativos, transformando el recuerdo del dolor en un legado de amor.

Ayuda profesional en la superación del duelo

En ocasiones sentimos la necesidad de buscar ayuda profesional cuando sufrimos una pérdida, y siempre va a ser positiva, pero hay que tener en cuenta que el objetivo de hacerlo no va a ser no sufrir.

Como hemos visto, ese sufrimiento es necesario, pero la ayuda profesional va a tener un papel muy importante en todo el proceso. Va a permitirnos expresar y normalizar esas emociones que tal vez no queramos admitir, va a ayudarnos en la sucesión de las distintas etapas y, sobre todo, va a poder ver si el duelo se complica y pasa de ser un duelo sano a uno patológico; en este caso la intervención no va a ser sólo positiva sino necesaria, ya que una vez que hay complicaciones es difícil salir solo de ese proceso.

¿Qué tener en cuenta al pasar un duelo? Consejos

De todo lo anterior se concluye que hay ciertas cosas que debemos tener en cuenta, tanto para afrontar nuestro propio proceso de duelo como para ayudar y apoyar a una persona inmersa en él.

1. Hablar de la pérdida va a ser bueno, pero si se convierte en el eje central de la persona que ha sufrido la pérdida puede ser un indicador de complicaciones.
2. Hay que aceptar y expresar las emociones, no buscar maneras de evadirlas, ni intentar buscar corriendo algo que sustituya la pérdida. Como por ejemplo me busco otro novio corriendo para no sufrir.
3. Hay que aprender a resolver los problemas cotidianos y pedir ayuda para ello.
4. Darnos el tiempo necesario para el duelo es importante, no se va a resolver en una semana.
5. Cada persona es diferente y va a tener su propio proceso y tiempo de duración del duelo.
6. Debemos evitar los formulismos, y cuando queramos ayudar a alguien en esa fase lo vamos a hacer mucho mejor si le decimos cosas del tipo: “no sé qué decirte, pero que sepas que cuentas con mi apoyo para lo que necesites, y que cuando necesites llorar, lo hagas”.
7. Buscar ayuda profesional cuando uno solo no puede es sano y debemos hacerlo.
8. Aceptar, expresar, aprender a manejarnos y la despedida, serían los objetivos a conseguir en cada momento.

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